形态 雄鸟(繁殖期)：前额棕色；头顶中部同色，而杂以黑褐斑纹；头上余部以及头侧均浅白色，满布以褐色细点；自嘴基贯眼至耳域有暗褐色纵纹；后颈上部暗褐色；颏尖棕色，喉及前颈上部棕白色，密杂以褐色斑；颈部领圈棕色带红，亦杂以褐色斑，这领圈在后颈中部中断。下颈、上背和两肩均暗褐色，并具波状白色细斑，较长的肩羽边缘带棕色；下背几纯暗褐色，各羽边缘稍浅淡些；腰羽以及尾上、尾侧和尾下覆羽均绒黑色；尾羽灰褐色，而镶以白色狭边。两翅的小覆羽和初级覆羽淡褐色；中覆羽棕栗色；大覆羽在外侧者亦棕栗色，向内转为绒黑色；初级飞羽暗褐色，内羽片较淡，羽轴象牙色；次级飞羽灰褐色，外侧数枚的外羽片绒黑色，内侧数枚的外羽片纯白色，组成黑白二色的翼镜；三级飞羽淡灰褐色，边缘和羽端较淡。前颈下部及胸部均暗褐色，密杂以新月形白斑，呈鳞片状；腹白色，下腹微具褐色细斑；两胁与上背略同，但褐色较淡；腋羽纯白色。
雌性成鸟(繁殖羽)：上体自额至尾大都暗褐色，各羽边缘浅棕色，上背和腰的褐色特浓近黑色；两翅的覆羽和飞羽大都暗灰褐色，覆羽具白色边，飞羽棕色边；翅上不具雄鸭的棕栗色块斑或仅具遗迹；翼镜似雄鸭，但黑色不很浓著。头和颈的两侧浅棕白色，密杂以褐色细的短纹；颏和喉亦棕白色，但无褐色细纹；下体自胸以下均白或棕白色，并除上腹外，满具褐色斑，在胸和两胁棕色较著而褐斑也较明显。
幼鸟：羽色与雌性成鸟相似，但翅上覆羽不呈栗棕色，翼镜的黑色转为灰褐色，白色亦呈为灰棕色；腹部满杂以褐色斑。
虹膜暗棕色；嘴黑(♂)，或则除嘴峰为黑褐色外，呈橙黄色(♀);跗蹠棕黄或橙黄色，爪灰黑色。
量衡度：
性别 体重 全长 嘴峰 翅 尾 跗蹠
♂♂(2) 865(1♂) 约534(1♂) 43-46 264-266 103-110 37
♀♀ (4) 740(1) 约480(1♀) 40-41 232-241 75-98 35-36

鉴别特征 体形较家鸭略小。雄鸭上背暗褐色，杂以白色波状细斑，向后转为纯暗褐色；胸褐色而有新月状白斑；腹白色；尾上、尾侧及尾下覆羽均绒黑色；翼镜呈黑白色，没有光泽。雌鸭上体大多暗褐，而具棕白色斑纹；翼镜不著；下体棕白色，大部分杂以褐色斑。

生态 这种鸭在国内各地，数量也不多。在河北省见于3月中旬至4月底，及9月下旬至11月初，偶见于12月。迁徙过境时，成行疾飞于高空，并发出很高的哨声。叫声似绿头鸭，而较响亮。大多出没于丛生水生植物的河流、草原中的小湖以及各种类型水域的沿岸一带；有时结成10-20只的小群，或三三两两在碧波上游荡。清晨和黄昏觅食于田野中。

在国外，繁殖在西伯利亚南部、日本北海道、欧洲中部、北美洲西部以及太平洋的莱恩群岛；越冬在繁殖区的南部，南至墨西哥南部、非洲、埃及和印度等的北部及日本南部。

新疆天山，东北北部、南抵哈尔滨(繁殖鸟)；迁徙经新疆、青海、内蒙古及华北一带，而在西藏南部、云南、江南地区等处越冬，罕见于福建、广东等省。

食物以植物性物质为主，特别是在春季绿色植物竟占90%以上，兼食谷物、浆果及杂草种子等。
肉肥嫩味美，是野味中的上品。但由于数量有限，经济价值不大。羽毛可作优良的填充材料。它对谷类的为害，是限于正值收刘的地区，为害不大，多半是啄食落于衣田的剩谷。

赤膀鸭有两个亚种的分化，我国境内只有一个亚种

Anus strepera Linnaeus, 1758, Syst. Nat.. ed. 10, 1-125(模式产地：瑞典)。